Toen we ICFA in 2010 oprichtten, voelden we dat er iets ontbrak in de manier waarop voetbal aan kinderen werd aangeboden. Er waren traditionele voetbalclubs waar kinderen zich bij een team aansloten en competitief speelden, en er waren academies gericht op het identificeren en ontwikkelen van toptalenten. Er was weinig tussenin voor een kind dat gewoon goed voetbal spelen wilde leren.
ICFA ontstond uit twee heel verschillende achtergronden.
Coach Morgan had een voetbalachtergrond in het Verenigd Koninkrijk, waar hij op veel verschillende niveaus had gespeeld en gecoacht, zowel formeel als informeel. Voetbal was altijd een groot onderdeel van zijn leven geweest, hij leefde en ademde het spel. Talent was voor veel spelers om hem heen een natuurlijk verschijnsel, en voetbalvaardigheid werd verwacht.
Zijn graad in Sportwetenschap en FA-coachingscoördinatie voegden een andere dimensie aan die achtergrond toe. Ze ontwikkelden zijn interesse in hoe voetbalvaardigheden werkelijk worden geleerd en met name hoe ze kunnen worden onderwezen aan jongere kinderen. Hij erkende dat sommige vaardigheden die vaak als aangeboren werden behandeld, of als iets wat eigenlijk pas kon worden onderwezen als kinderen ouder waren, in feite veel eerder konden worden ontwikkeld als ze op de juiste manier werden geïntroduceerd.
Dat werd een belangrijk onderdeel van zijn wens om te coachen. In plaats van eenvoudig te wachten tot talent zich zou openbaren, was er een gelegenheid om kinderen vanaf zeer jonge leeftijd de bouwstenen van het spel te leren en hen de kans te geven competente spelers te worden door goed onderwijs.
De andere kant van het partnerschap kwam uit een heel ander achtergrond: een omgeving van een elite-kostschool met een sterke nadruk op zowel academische uitmuntendheid als sport, waar sport formeel werd onderwezen in een uiterst ordelijke omgeving en er was regelmatige en intense dagelijkse blootstelling aan een breed scala aan sportieve activiteiten.
Dit betekende dat je sporttakken ontmoette die niet altijd van nature voor je lagen en, belangrijk, je werd geleerd hoe je ze moest spelen. Het proces was vaak hetzelfde: je werd getoond wat je moest doen, je oefende en werd geleidelijk bekwamer.
Uit die heel verschillende ervaringen kwam een gedeeld geloof dat vermogen niet vastgesteld is en dat zelfvertrouwen kan groeien als iets goed wordt onderwezen.
Dat werd centraal in de manier waarop we ICFA hebben ontworpen.
We wilden dat kinderen toegang hadden tot goed voetbalcoaching zonder dat ze zich bij een competitief team hoefden aan te sluiten of al titeltalent hoefden te tonen. Maar het idee was altijd breder dan voetbal zelf.
We wilden dat kinderen voetbal goed leerden, terwijl ze ook een positieve eerste ervaring met sport hadden. Als een kind zich beschaamd, uitgesloten of onder druk voelt, kunnen ze besluiten dat ze eenvoudig "niet goed in sport zijn" en tegen zeggen om het opnieuw te proberen, niet alleen voetbal, maar tennis, zwemmen, skiën of iets anders onbekends.
We wilden nooit dat de eerste les van een kind uit sport zou zijn dat "sport niet voor hen was". We wilden dat ze zouden begrijpen dat niet weten hoe je iets moet doen een normaal onderdeel is van het begin.
Daarom hebben we altijd gestreefd naar een inclusieve omgeving waar kinderen kunnen leren, fouten kunnen maken en kunnen verbeteren zonder zich veroordeeld te voelen. Inclusie gaat niet alleen om iedereen op het veld toe te laten; het gaat erom ervoor te zorgen dat elk kind zich voelt dat ze daar horen.
Leren voetballen
Wanneer kinderen voor het eerst voetbal spelen, weten ze vaak veel niet: hoe ze de bal moeten controleren, passen, dribbelen, schieten of waar ze zich moeten bewegen. Sommigen leren snel; anderen hebben meer tijd nodig. Beide zijn volkomen normaal.
Met instructie, oefening en aanmoediging begint het spel geleidelijk meer logisch te worden. Kinderen worden gecoördineerder, zelfverzekerder en kunnen beter deelnemen — en voetbal wordt aangenamer.
Dit proces laat hen zien dat capaciteit niet vastgesteld is.
Vaardigheden kunnen worden aangeleerd.
Kinderen de tools geven om van voetbal te genieten
Voetbal is een spel, en we geloven dat het het beste kan worden genoten met anderen.
De vaardigheden die we bij ICFA onderwijzen, zijn bedoeld om kinderen te helpen deel te nemen. Een goede eerste touch geeft vertrouwen. Passen helpt hen met teamgenoten te spelen. Beweging en ruimte begrijpen helpt hen betrokken te zijn in plaats van simpelweg de bal te volgen.
Techniek is belangrijk, maar het is niet het eindpunt. Wat telt, is kinderen genoeg zelfvertrouwen en competentie geven om van voetbal te genieten bij ICFA, op school, met vrienden, in het park, bij een lokale club of in een informeel spel jaren later.
Een deel van het meest waardevolle voetbal gebeurt buiten formeel training: passen met een ouder, een potje trappen of een spel bedenken met vrienden.
Dit zijn allemaal goede resultaten.
Dit vertrouwen meenemen naar andere sporten
We hoopten dat de ervaring van het leren voetballen zich verder zou uitstrekken dan voetbal zelf.
Later kan een kind worden uitgenodigd om te skiën, tennis te spelen, padel te proberen, zeilen of iets helemaal nieuws uit te proberen. Ze hoeven het niet meteen goed te doen, maar we hopen dat ze begrijpen dat beginner zijn niet hetzelfde is als incapabel zijn.
Ze hebben al geleerd dat iemand hen de basics kan leren, dat oefening tot verbetering leidt en dat onbekende activiteiten aangenamer worden naarmate ze natuurlijker aanvoelen.
Een kind dat ontdekt dat iets nieuws proberen veilig, aangenaam en lonend kan zijn, zal eerder opnieuw proberen. Ze beginnen te zien dat niet weten, leren en verbeteren onderdeel zijn van het normale proces.
En het stopt niet met sport
We denken niet dat dit vertrouwen alleen van toepassing is op fysieke activiteit.
Zodra kinderen het leren van een vaardigheid vanaf het begin hebben meegemaakt, krijgen ze een breder inzicht in hun eigen vermogen om te leren. De les wordt: alleen omdat ik dit nu niet kan, betekent niet dat ik het niet kan leren.
Dit kan van toepassing zijn op een taal, een instrument, koken, technologie, school of werk. Het verandert de vraag van "Kan ik dit doen?" naar "Hoe leer ik dit te doen?"
Voor ons is dit een van de grotere ideeën achter ICFA. Voetbal geeft ons een praktische manier om kinderen te laten zien dat competentie kan worden ontwikkeld. Zodra ze dat van het ene begrijpen, wordt het gemakkelijker om het van het volgende te geloven.
Niet elke sport hoeft ergens naartoe
Kinderensport kan soms erg gericht zijn op uitkomsten: een team halen, een niveau omhoog gaan, competitief worden of een carrière nastreven.
Deze doelen kunnen voor sommige kinderen van belang zijn, maar ze zijn niet de enige maatstaf voor of het leren van een sport waardevol is geweest. Een kind hoeft geen competitieve zwemmer, tennisser of voetballer te worden om waarde uit de ervaring te halen.
Soms is succes simpelweg tijd doorbrengen met iets aangenaam. Ze zijn buiten geweest, hebben hun lichaam bewogen, hebben iets nieuws geleerd, gelachen, gespeeld en hebben tijd met vrienden doorgebracht.
Die ervaring hoeft niet per se ergens toe te leiden om waardevol te zijn geweest. Het kan eenvoudig een mooi onderdeel van hun kindertijd zijn geweest en een van de vele manieren waarop ze hebben leren genieten van beweging.
Sport is spel
We hebben altijd willen behouden dat sport leuk moet zijn.
Het helpt kinderen fitter, sterker en coördinatiever te worden, maar het is uiteindelijk gewoon spel. Kinderen rennen, strijden, lachen, maken fouten en proberen het opnieuw. Ze ontdekken wat hun lichaam kan en ervaren dat onbekende dingen gemakkelijker worden met oefening.
Ze leren dat beginner zijn normaal is en dat fouten onderdeel van leren zijn — lessen die veel verder gaan dan het voetbalveld.
Wat succes voor ons betekent
We worden vaak gevraagd: 'Hoe beoordeel je het succes van kinderen terwijl ze het programma doorlopen?' Het is natuurlijk prettig als kinderen sterke voetballers worden, naar clubs gaan of ontdekken dat ze van het spel houden. Maar dat is nooit onze enige definitie geweest.
Door de jaren heen hebben we gezien hoe kinderen die bij ICFA hebben gezeten, opgroeien en in allerlei verschillende carrièrerichtingen terecht komen, waarbij veel daarvan niets met voetbal of zelfs sport te maken hebben.
We kunnen niet precies bepalen welk deel hun tijd bij ons heeft gespeeld in de mensen die ze zijn geworden. Maar we hopen dat ze in die ervaring hebben geleerd dat het oké is om iets aan het begin niet te kunnen, dat vaardigheden kunnen worden aangeleerd, en dat er waarde is in bereidheid om te proberen.
Als dat zelfvertrouwen bij hen bleef toen ze later in het leven iets nieuws tegenkwamen, dan denken we dat ICFA iets waardevols heeft bereikt.
We willen ouders ook duidelijk maken welke rol we denken dat voetbal en sport kunnen spelen in dat bredere proces. Natuurlijk willen we dat kinderen zich als voetballers ontwikkelen, maar we hopen dat ouders wat op het veld gebeurt, ook als onderdeel van iets groters zien: het aanleren van een vaardigheid, omgaan met fouten, meer zelfvertrouwen krijgen, met anderen samenwerken en ontdekken wat ze kunnen. Als ouders begrijpen wat we in die bredere zin willen bereiken, dan benaderen we de ervaring van het kind allemaal vanuit dezelfde positie. Voetbal is wat we onderwijzen, maar het kan ook een van de vele manieren zijn waarop kinderen over zichzelf en over leren zelf leren.