Quand nous avons créé ICFA en 2010, nous avions le sentiment qu'il manquait quelque chose dans la façon dont le football était proposé aux enfants. Il y avait des clubs de football traditionnels, où les enfants rejoignaient une équipe et jouaient de manière compétitive, et il y avait des académies visant à identifier et développer les joueurs d'élite. Il n'y avait pas grand-chose entre les deux pour un enfant qui voulait simplement apprendre à jouer au football correctement.
ICFA est né de deux horizons très différents.
L'entraîneur Morgan venait d'un univers footballistique au Royaume-Uni, ayant joué et entraîné à de nombreux niveaux différents, formellement et informellement. Le football avait toujours été une partie majeure de sa vie, il vivait et respirait le jeu. Le talent était un phénomène naturel pour beaucoup des joueurs autour de lui, et les prouesses footballistiques étaient attendues.
Son diplôme en Sciences du Sport et son expérience d'entraîneur FA ont ajouté une autre dimension à cet univers. Ils ont développé son intérêt pour la façon dont les compétences footballistiques s'apprennent réellement et, particulièrement, comment elles peuvent être enseignées aux jeunes enfants. Il a reconnu que certaines compétences, souvent traitées comme innées ou comme quelque chose qui ne pouvait être enseigné qu'une fois les enfants plus âgés, pouvaient en fait être développées beaucoup plus tôt si elles étaient introduites de la bonne manière.
Cela est devenu une partie importante de son désir d'entraîner. Plutôt que d'attendre simplement l'émergence du talent, il y avait une opportunité d'enseigner aux enfants les fondamentaux du jeu dès un très jeune âge et de leur donner la chance de devenir des joueurs compétents grâce à un bon enseignement.
L'autre côté du partenariat provenait d'un univers très différent : un environnement d'école d'internat d'élite avec une forte emphase sur l'excellence académique et le sport, où le sport était enseigné formellement dans un environnement extrêmement ordonné et il y avait une exposition quotidienne régulière et intense à une large gamme d'activités sportives.
Cela signifiait pratiquer des sports qui ne venaient pas toujours naturellement et, surtout, être enseigné comment les jouer. Le processus était souvent le même : on te montrait quoi faire, tu t'entraînais et tu devenais graduellement plus compétent.
De ces expériences très différentes est née une conviction commune que l'aptitude n'est pas figée et que la confiance peut croître quand quelque chose est enseigné correctement.
Cela est devenu central dans la façon dont nous avons conçu ICFA.
Nous voulions que les enfants aient accès à un bon entraînement de football sans avoir besoin de rejoindre une équipe compétitive ou de démontrer déjà un potentiel d'élite. Mais l'idée a toujours été plus large que le football lui-même.
Nous voulions que les enfants apprennent le football correctement, tout en ayant une première expérience positive du sport. Si un enfant se sent embarrassé, exclu ou sous pression, il peut décider qu'il n'est simplement « pas bon en sport » et devenir réticent à essayer de nouveau, non seulement le football, mais le tennis, la natation, le ski ou toute autre activité qui lui est inconnue.
Nous n'avons jamais voulu que la première leçon d'un enfant du sport soit que « le sport n'était pas pour lui ». Nous voulions qu'il comprenne que ne pas savoir comment faire quelque chose est une partie normale du commencement.
C'est pourquoi nous avons toujours visé à créer un environnement inclusif où les enfants peuvent apprendre, faire des erreurs et s'améliorer sans se sentir jugés. L'inclusion ne consiste pas seulement à permettre à chacun d'être sur le terrain, il s'agit de s'assurer que chaque enfant sent qu'il y a sa place.
Apprendre à jouer
Quand les enfants commencent le football, il y a souvent beaucoup de choses qu'ils ne connaissent pas : comment contrôler le ballon, passer, dribbler, tirer ou comprendre où se déplacer. Certains apprennent rapidement ; d'autres prennent plus de temps. C'est tout à fait normal.
Avec l'instruction, la pratique et l'encouragement, le jeu commence graduellement à prendre du sens. Les enfants deviennent plus coordonnés, plus confiants et plus capables de participer — et le football devient plus agréable.
Ce processus leur montre que la capacité n'est pas figée.
Les compétences peuvent s'apprendre.
Donner aux enfants les outils pour apprécier le football
Le football est un jeu, et nous croyons qu'il se savoure mieux avec d'autres personnes.
Les compétences que nous enseignons à ICFA sont là pour aider les enfants à participer. Un bon premier contact renforce la confiance. Passer aide à jouer avec les coéquipiers. Comprendre le mouvement et l'espace les aide à s'impliquer plutôt que de simplement suivre le ballon.
La technique a de l'importance, mais ce n'est pas le point d'arrivée. Ce qui compte, c'est donner aux enfants assez de confiance et de compétence pour apprécier le football à ICFA, à l'école, avec des amis, au parc, dans un club local ou dans un jeu informel des années plus tard.
Certains des moments les plus précieux du football se produisent en dehors de l'entraînement formel : passer avec un parent, faire une petite partie ou inventer un jeu avec des amis.
Ce sont tous de bons résultats.
Transposer cette confiance à d'autres sports
Nous espérions que l'expérience d'apprendre le football s'étendrait au-delà du football lui-même.
Plus tard, un enfant pourrait être invité à faire du ski, jouer au tennis, essayer le padel, faire de la voile ou tenter quelque chose de complètement nouveau. Il ne peut ne pas être bon immédiatement, mais nous espérons qu'il comprend qu'être débutant ne veut pas dire être incapable.
Il a déjà appris que quelqu'un peut lui enseigner les bases, que la pratique mène à l'amélioration et que les activités peu familières deviennent plus agréables à mesure qu'elles commencent à sembler plus naturelles.
Un enfant qui découvre que tenter quelque chose de nouveau peut être sûr, agréable et gratifiant est plus susceptible de réessayer. Il commence à considérer le fait de ne pas savoir, d'apprendre et de s'améliorer comme une partie normale du processus.
Et ça ne s'arrête pas au sport
Nous ne pensons pas que cette confiance ne s'applique qu'à l'activité physique.
Une fois que les enfants ont vécu l'expérience d'apprendre une compétence dès le début, ils gagnent une meilleure compréhension de leur propre capacité à apprendre. La leçon devient : ce n'est pas parce que je ne peux pas faire quelque chose maintenant que je ne peux pas apprendre à le faire.
Cela pourrait s'appliquer à une langue, à un instrument, à la cuisine, à la technologie, à l'école ou au travail. Cela change la question de « Puis-je faire cela ? » à « Comment puis-je apprendre à faire cela ? »
Pour nous, c'est l'une des plus grandes idées derrière ICFA. Le football nous donne un moyen pratique de montrer aux enfants que la compétence peut se développer. Une fois qu'ils le comprennent pour une chose, il devient plus facile de le croire pour la suivante.
Tous les sports n'ont pas besoin d'aller plus loin
Le sport pour enfants peut parfois devenir très axé sur les résultats : faire partie d'une équipe, monter de niveau, devenir compétitif ou poursuivre une carrière.
Ces objectifs peuvent importer pour certains enfants, mais ils ne sont pas la seule mesure du fait que l'apprentissage d'un sport ait eu de la valeur. Un enfant n'a pas besoin de devenir un nageur, un joueur de tennis ou un footballeur compétitif pour que l'expérience ait de la valeur.
Parfois, la réussite est simplement de passer du temps à faire quelque chose d'agréable. Ils ont été dehors, ont bougé, ont appris quelque chose de nouveau, ont ri, ont joué et ont passé du temps avec des amis.
Cette expérience n'a pas besoin de mener quelque part en particulier pour avoir été utile. Elle peut simplement avoir été une belle partie de leur enfance et l'une des nombreuses façons dont ils ont appris à apprécier d'être actifs.
Le sport est un jeu
Nous avons toujours voulu préserver l'idée que le sport devrait être agréable.
Il aide les enfants à devenir plus en forme, plus forts et mieux coordonnés, mais c'est finalement juste un jeu. Les enfants courent, se font concurrence, rient, font des erreurs et réessaient. Ils apprennent ce que leurs corps peuvent faire et découvrent que les choses inconnues deviennent plus faciles avec la pratique.
Ils apprennent que d'être un débutant est normal et que les erreurs font partie de l'apprentissage — des leçons qui restent utiles bien au-delà du terrain de football.
Ce que la réussite signifie pour nous
On nous demande souvent : « Comment évaluez-vous la réussite des enfants au fur et à mesure qu'ils progressent dans le programme ? » Bien sûr, nous sommes heureux quand les enfants deviennent de bons footballeurs, progressent vers des clubs ou découvrent qu'ils aiment le jeu. Mais ce n'a jamais été notre seule définition.
Au fil des années, nous avons vu des enfants qui ont suivi le programme ICFA grandir et poursuivre des carrières dans tous les domaines différents, beaucoup d'entre eux n'ayant rien à voir avec le football ou même le sport.
Nous ne pouvons pas savoir exactement quel rôle le temps passé avec nous a joué dans les personnes qu'ils sont devenues. Mais nous espérons que quelque part dans cette expérience, ils ont appris qu'il est normal de ne pas savoir faire quelque chose au début, que les compétences peuvent s'apprendre, et qu'il y a de la valeur à être prêt à essayer.
Si cette confiance est restée avec eux quand ils ont rencontré quelque chose de nouveau plus tard dans la vie, alors nous pensons que ICFA a fait quelque chose d'utile.
Nous voulons aussi que les parents comprennent le rôle que nous pensons que le football et le sport peuvent jouer dans ce processus plus large. Bien sûr, nous voulons que les enfants se développent en tant que footballeurs, mais nous aimerions que les parents voient ce qui se passe sur le terrain comme faisant partie de quelque chose de plus large aussi : apprendre une compétence, faire face aux erreurs, devenir plus confiant, travailler avec d'autres personnes et découvrir ce dont ils sont capables.
Si les parents comprennent ce que nous essayons de réaliser dans ce sens plus large, alors nous abordons tous l'expérience de l'enfant du même point de vue. Le football est ce que nous enseignons, mais cela peut aussi être l'une des nombreuses façons dont les enfants apprennent à se connaître et à connaître l'apprentissage lui-même.