Les parents nous demandent souvent combien de football leur enfant devrait pratiquer.
S'il aime le jeu, devrait-il s'entraîner deux fois par semaine ? Trois fois ? Devrait-il suivre des séances supplémentaires ailleurs ? Et s'il ne joue qu'une fois par semaine, prend-il en quelque sorte du retard ?
Chez ICFA, nous avons toujours abordé cette question de manière directe. Nous pensons que les enfants doivent être actifs, mais nous ne pensons pas que toute cette activité doive être du football.
L'Organisation mondiale de la santé recommande que les enfants et les adolescents âgés de 5 à 17 ans pratiquent en moyenne au moins 60 minutes d'activité physique d'intensité modérée à soutenue chaque jour, sur l'ensemble de la semaine. Cela peut inclure la marche, le vélo, l'EPS, les jeux, le sport, le jeu libre et d'autres formes de mouvement. Cela ne signifie pas une heure d'entraînement de football organisé chaque jour.
Lorsque nous avons développé ICFA, nous avons également été influencés par une organisation appelée l'International Alliance for Youth Sports, qui a publié un ensemble de normes très centrées sur l'enfant pour le sport jeunesse. L'accent était mis sur un entraînement adapté à l'âge, une participation positive, l'inclusion et le fait de veiller à ce que le sport jeunesse réponde aux besoins de l'enfant.
C'était une manière de penser très globale. Nous avons utilisé leurs normes pour établir une partie de notre méthodologie, et celle-ci influence encore aujourd'hui notre cadre de travail.
Être actif ne signifie pas faire plus d'entraînement de football
Les enfants utilisent leur corps différemment selon les sports, et tous les types de mouvement contribuent au bien-être général.
Par exemple, la natation sollicite le corps différemment du football. Le tennis développe des réflexes et des schémas de mouvement différents. La gymnastique peut améliorer l'équilibre et la maîtrise du corps.
On nous demande souvent quel sport nous recommandons, et notre réponse est toujours que l'un des arts martiaux est notre association de référence avec le football.
Ce choix n'est pas sans raison : il existe de solides preuves que la pratique des arts martiaux peut améliorer la force, l'équilibre, la coordination, la proprioception et le contrôle du corps. La KNVB, la fédération néerlandaise, a également souligné l'intérêt pour les enfants de devenir compétents dans plusieurs sports et a cité les arts martiaux, dont le judo, comme exemple de compétences motrices pouvant contribuer au développement footballistique.
Pour nous, cela rend la maîtrise des arts martiaux particulièrement utile en complément du football. Cela renforce la force du tronc, complète la force et l'athlétisme, et développe la discipline mentale globale.
Le cyclisme, la course, l'escalade et les jeux de cour de récréation apportent d'autres bénéfices. Les enfants peuvent être très actifs sans suivre un cours, en passant un après-midi dehors, à faire du vélo, à jouer au football avec des amis ou à courir dans une cour de récréation.
Jouer davantage au football n'est pas la même chose que faire davantage d'entraînement
Il y a une grande différence entre un enfant qui joue davantage au football et un enfant qui suit davantage d'entraînements organisés.
Si un enfant veut taper dans un ballon après l'école, jouer dans le jardin, emmener un ballon au parc ou passer un après-midi à jouer avec ses amis, c'est aussi du football. Il en va de même pour une passe de ballon avec un parent.
Ce type de football compte, peut-être plus qu'une séance encadrée, car les enfants ne reçoivent pas toujours de consignes. Ils peuvent faire des choix et prendre des décisions par eux-mêmes, inventer des jeux et essayer des choses qui fonctionnent ou non, sans pression et souvent sans intervention d'un adulte.
Plus important encore, ils le font parce qu'ils en ont envie.
C’est différent du fait que des adultes décident qu’étant donné qu’un enfant aime le football, une autre séance encadrée devrait automatiquement être ajoutée à la semaine.
Pourquoi nous continuons d’enseigner la technique
Bien sûr que nous croyons à l’entraînement technique et au coaching ! Nous serions une bien piètre académie de football si ce n’était pas le cas ! :)
L’objectif de nos séances est de donner aux enfants suffisamment de compétences et de compréhension pour profiter pleinement du football.
Une meilleure première touche leur donne plus de confiance avec le ballon. La passe leur permet de jouer avec les autres. Comprendre où se déplacer les aide à prendre part au jeu, au lieu de simplement suivre le ballon comme des fourmis.
Le football reste un jeu, après tout, et il sera plus agréable lorsque les enfants se sentiront capables de participer parce qu’ils ont développé des compétences qui leur permettent de prendre part au jeu.
La quantité de football peut changer avec l’âge des enfants
Ce qui convient à un enfant de quatre ans est évidemment différent de ce qui convient à un enfant plus âgé. C’est ce que reflète la façon dont nous structurons nos groupes.
Nos séances Minis durent 45 minutes. Les séances Junior Academy durent 60 minutes. Les séances Academy durent 75 minutes, et les séances Academy Plus durent 90 minutes.
Les jeunes enfants n’ont pas besoin de longues séances. Leur concentration est différente, leur corps est différent et leur compréhension du jeu est encore en développement.
En grandissant, ils peuvent gérer davantage de temps, davantage d’instructions et davantage de jeu.
Le but n’est pas de rendre chaque séance aussi longue que possible. Il s’agit de l’adapter aux enfants qui y participent réellement.
Que faire si un enfant veut davantage de football ?
Certains enfants souhaitent sincèrement que le football prenne une place beaucoup plus importante dans leur vie et se tourneront naturellement vers la pratique du football. Certains préféreront le football à d’autres sports. Ils pourront rejoindre un club, s’entraîner plus souvent et devenir plus compétitifs.
Nous ne pensons pas que les enfants devraient être découragés de faire ce qu’ils aiment.
Mais il existe une différence entre un enfant qui demande davantage de football et des adultes qui supposent qu’un entraînement plus organisé est forcément meilleur. La KNVB aux Pays-Bas et The FA au Royaume-Uni ont publié des recommandations qui s’opposent à la spécialisation précoce et encouragent une expérience de mouvement plus variée, la pratique d’autres sports et le jeu libre non structuré.
The FA au Royaume-Uni a également averti que la spécialisation trop précoce peut être associée à des blessures de surutilisation, à l’épuisement et à un développement athlétique global moins bon. La KNVB aux Pays-Bas adopte de plus en plus une position similaire, notamment à travers son travail sur le développement de talents plus large, le report de la sélection et la valeur des compétences acquises en dehors du football.
Quand le football prend la plus grande part de la semaine
Il est aujourd’hui assez facile pour les enfants de pratiquer beaucoup de football encadré. Ils peuvent s’entraîner avec un club, intégrer une académie, suivre une autre séance technique, puis disputer un match le week-end.
Pour certains joueurs plus âgés qui le souhaitent activement, cela peut être approprié. Pour les plus jeunes enfants, nous pensons qu’il est important de regarder ce qui disparaît d’autre de la semaine.
Des recherches sur les blessures liées au sport chez les jeunes ont montré que des volumes très élevés de sport encadré peuvent être associés à un risque plus important de blessure de surutilisation. Une étude souvent citée a constaté un risque plus élevé chez les enfants dont le nombre d’heures hebdomadaires de sport encadré dépassait leur âge en années, même si cela doit être considéré comme un signal d’alerte plutôt que comme une règle stricte.
Les recommandations les plus récentes ont tendance à examiner l'ensemble du tableau : le volume d'entraînement organisé d'un enfant, son degré de spécialisation dans un seul sport, la quantité de récupération dont il dispose et la question de savoir si le sport organisé a commencé à remplacer le jeu libre et d'autres formes d'activité.
Pour nous, la question la plus concrète reste celle de ce qui a été évincé. Ont-ils encore le temps de nager, de faire du vélo, d'essayer un autre sport, de jouer dehors ou tout simplement de décider eux-mêmes ce qu'ils veulent faire ?
Peut-être que chaque après-midi libre n'a pas besoin d'être une séance d'entraînement.
Alors, combien de football, c'est trop ?
Il n'existe probablement pas un chiffre unique qui convienne à tous les enfants.
Plusieurs éléments entrent en jeu : l'âge de l'enfant, l'intensité des séances, les autres sports qu'il pratique et, bien sûr, sa personnalité propre. Certains enfants ont naturellement un niveau d'activité plus élevé que d'autres.
Pour les plus jeunes, notre organisation préfère que le football ne soit qu'un aspect d'un éventail plus large d'activités physiques. Cela peut signifier une bonne séance de football encadrée, du football informel avec des amis ou la famille, un autre sport au cours de la semaine et beaucoup de mouvement ordinaire entre les deux.
Certains enfants décideront un jour que le football doit devenir leur sport principal. D'autres choisiront peut-être un sport différent.
En fin de compte, en tant qu'entraîneurs et personnes qui aiment nous-mêmes ce sport, nous voulons que les enfants apprécient le football, puissent y prendre part avec confiance et disposent encore de la place nécessaire pour découvrir toutes les autres choses qu'ils aiment faire.
Pour aller plus loin
- Organisation mondiale de la santé — WHO Guidelines on Physical Activity and Sedentary Behaviour
- International Alliance for Youth Sports — International Standards for Youth Sports
- KNVB — Visie op voetbaltraining verandert snel
- The FA — Youth Development Phase and the Physical Corner
- American Academy of Pediatrics — guidance on sports specialisation, overtraining and overuse injuries in young athletes
- Jayanthi et al. — research on sports specialisation and overuse injury in young athletes
- Revue systématique et méta-analyse - association between sports specialisation and overuse injury in young athletes